1亿美元收入却只有11个员工！Midjourney是怎样炼成的？

最近，AI绘画领域的顶流Midjourney又火了。不是因为它生成的图像已经达到摄影师级了，而是因为大家发现他们有1亿美元的收入却只有11名员工。而且，这11个员工里有4位是还没毕业的本科生。

小团队与大生意的反差，给Midjourney加上了一点儿传奇色彩，人们也开始想象AI时代的公司会变成什么样子。

Midjourney是一款付费在线AI制图工具，只要输入关键字，不到一分钟就能通过AI算法生成相对应的图片。Midjourney于2022年3月首次亮相。当年8月，它生成的《太空歌剧院》绘画作品，就战胜了人类选手获得艺术比赛竞赛一等奖。

而2023年更新的V5版本让Midjourney及其作品成功出圈，代表作是中国情侣图片。现在，Midjourney用户达到1445万，并且已经成为很多设计师日常工作中必备的生产力工具。

有人说，见过小公司但是没见过这么能赚钱的小公司。今天我们就来聊聊Midjourney的小团队大生意是如何炼成的。

其实，Midjourney的成功不是凭空而来，这一切要从创始人大卫·霍尔茨的经历说起。

大卫五六岁时，父亲就让他学编程，但当时他并不愿意。直到他发现编程可以修改游戏程序才开始学习。13岁时他想做3D建模，但是用鼠标键盘建模很难操作，这让他发现人与电脑交互的方式有问题。

从高中到博士，他一直尝试用算法来跟踪手的动作与电脑进行交互。然后在2010年创办了Leap Motion，开创了手势跟踪技术，用来代替鼠标和键盘。

当时VR产业风头正盛，Leap Motion初创期就吸引了一系列风险投资公司，高峰时估值达3.06亿美元，还拒绝了苹果的收购。2019年，大卫把公司卖掉了，但是他的创业能力已经得到了认可，这为他后来创办Midjourney提供了巨大助力。

此后，Transformer架构出现，使AI在生成艺术方面取得了突破。凭借灵敏的技术嗅觉，大卫自己出资创建了Midjourney。组建了11人的团队，除了他自己还有8位研发人员、1位法务、1位财务，完全没有产品经理和市场销售人员。在算法方面，虽然没有公布具体内容，但是有人推测他们是基于Diffusion算法做的AI模型。

也就是说，他们起步使用了最精简化的配置。那么，是什么让如此精简的配置产生巨大的收益？

一方面，是AIGC的技术给用户带来的充满魔术感的体验，另一方面，是他们对互动社区的重视。

Midjourney团队是一个远程工作的团队，他们就用国外相当火爆的社群应用Discord来做产品线上测试。在这个过程中，他们发现大家一起在社群中使用Midjourney的体验非常有意思，大家很喜欢这种可以实时交流想法的社群环境。

比如，一个人在输入提示词之后，通常需要等待一段时间才能收到AI生成的图片。而在无聊的等待时间里，正好可以看看其他人在群里与AI的互动和生成的作品。不仅能吃瓜还能评论两句，这就调动了人们与AI互动的积极性。

大卫说我们发现人们真的喜欢一起想象，这让Midjourney更具社交性。于是，他们决定向用户开放产品时，继续用Discord群组互动的方式。让大家都在同一个群里输入提示词，在等待生成结果时还能学学别人怎么写的提示词，顺便给作品打打分，打分后还能增加免费使用时长。

长此以往，Midjourney就成了一个AI时代的艺术社交空间，人们在社交空间中频繁的互动，让AI模型更加易于迭代、学习和发展。

这就形成了从数据获取、到训练、再到迭代更新的良性循环，使得Midjourney每一代更新都能达到业界最高水准。从V1迭代到V5，已经能够产出与人类画手水平相似且能够商用的作品。

这也让付费订阅变得顺理成章。虽然核心团队只有11个人，但是他们让1400多万用户成了既愿意出钱订阅、又愿意出力训练的志愿者员工。

其实，互联网时代就已经开始出现公司服务规模远大于员工规模的趋势。比如，2004年谷歌上市时员工约3000人，处理了全球80%的搜索请求，服务达730亿次。2012年Facebook员工约4600人，拥有超过10 亿活跃用户。

到了AI时代，可以利用AI工具实现最小可行性方案，并通过人机协作提升工作效率，这将使小规模团队提供大规模服务的趋势更进一步，并且不需要巨大的启动资金。

就像Midjourney，一开始并不具备强大的技术和资金实力，重点就是有效利用AI技术，找到用户黏性很高的应用场景。在产品还没成熟时就用闪电战的打法快速吸引用户，为以后的技术调优打基础。

我曾在科技特训营里和大家分享，人工智能时代不再是技术导向而是应用导向，要会打闪电战。未来，基于人工智能技术的应用模式创新会成为主流，找到好的模式快速入手打好闪电战就会有更多的机会。因为使用门槛的大幅降低，这个闪电战的机会是属于所有人的，希望你也能锁定你自己的机会。

明天就是五一假期了，提前祝大家节日快乐！也向大家预告一下，我们创新地图的小伙伴将为大家准备五一大回馈，希望中奖的朋友在五月底和我们线下见面。

以上是今天的内容，更多详细的产业分析和底层逻辑，我会在科技特训营里分享。欢迎加入！

节日期间，我也会以文字的方式，继续跟大家分享一些关于科技产业的思考。王煜全要闻评论，我们节后再见！